第87章 剿贼初战杀石宝

数日之后，湖州乌程县与苏州吴江县之间的太湖边。

    一支大约一两万人规模的摩尼教徒武装，轻装简从地朝着吴江县方向疾行。

    部队的行军方式，乃是水陆并进。

    陆路就沿着杭嘉湖平原笔直地朝着吴江而去，水路则是沿着江南运河，从钱唐到湖州的乌程县进入太湖、随后贴着太湖南岸往东去往吴江。

    部队并无重甲，只随身携带了轻便的兵器和数日的口粮。剩余的营帐、辎重等物，还有更多的军粮，全都靠船运到吴江取齐。

    这支方腊贼军也知道己方搜缴到的运河民船都非常小，并非专业战船，在太湖上难以作战，所以航行时的航线也非常贴近湖岸，避免跟官军在太湖深处爆发大规模水战。

    而这支贼军的主帅，名叫石宝，也算是方腊手下的大将了。

    这个石宝，也是祖籍苏州人士，跟去年劫花石纲时被赵子称杀了的那个“苏州海沙帮”帮主石生还有些亲戚关系。

    石宝早年就离开了苏州老家，混不下去，比石生更早加入摩尼教。后来得方腊信重，有一次回苏州时，就介绍自己本家堂兄石生也加入了摩尼教。

    没想到，堂兄死于赵子称之手，苏州地界上大部分的摩尼教内应也都被赵子称杀了。

    这次方腊终于得了苏州、湖州等地愿为内应的残余教徒联络，决定派人来偷城，石宝就自告奋勇请求带领来苏州这一路的兵马，说是想为堂兄报仇。

    方腊也考虑到石宝对当地情况比较熟，当地如果还有教徒内应幸存，应该能比较容易被他鼓动起来，便欣然应允了。

    最终，方腊总计分出了三万军队，分成两路。

    由石宝带领一路，先配合内应取苏州吴江县作为桥头堡。只要拿下吴江有了粮食，就可以以此为跳板，再进窥苏、秀其余各县。

    另外又派了一名叫做邓元觉的将领、带着其余一半人马，进攻湖州吴兴、乌程等地。

    ……

    石宝、邓元觉分兵而进的情况，很快就被赵子称派出的斥候打探清楚了，并且飞速回报。

    赵子称摸清情况后，立刻升帐议事，召集杨志、林冲、鲁达、李俊、吕方、郭盛六将，商议退敌之策。

    至于知州赵霖、团练董超，已经被赵子称排除出了这种讨论战术问题的圈子，那些人屁事不懂。

    在之前战略层面布局时拉他们与会，就已经算给面子了，免得赵子称落下一个“擅权”的恶名，现在已经到了真刀真枪搏杀的阶段，就不让他们扯后腿了。

    会上，赵子称开门见山告诉众将：

    “方腊终于上钩了，分兵进攻湖州和我苏州，总兵力约在数万，每一路都可能有或一两万人、或两三万人，数目如今还未能详细探明。

    去湖州那一路，统兵主将叫邓元觉，那里暂时不用我们操心，自有新到任的魏宪魏知州死守。魏知州官声不错，颇得民心，我们又提醒了他提防细作、帮他严查内应，所以他死守各处城池，拖住一段时间是绝对做得到的。

    眼下我们要考虑的，是如何把孤军冒进的石宝这一路尽快灭掉，打出官军的气势来！我听说，这石宝和去年死在我们手上的海沙帮石生还有点亲戚关系，而且颇为勇武。

    他应该是挟愤而来，于公于私都想击败我们报仇。诸位可有什么退敌良策？尽管畅所欲言。”

    在场诸将，以杨志这个指挥使官职最高，他的态度也一向比较稳妥，便建议道：

    “不如先在吴江守城，再想点别的办法示弱，勾引石宝冒险攻城。自古贼军不擅攻坚，稍微让石宝受挫几日，等其士气低落，我军再出城反击，则敌军虽众也不足为惧。

    如果不等敌人攻城就直接野战，我怕我军终究兵力太少，过于冒险。我军在苏州，实际不过两千七百人战兵，姑苏县就留了两个营、配合当地乡勇民夫死守城池，昆山县、常熟县也各自留了一个营正兵。

    能聚集到吴江的，一共也就五个营，算上去年冬天操练的徭役民夫，加起来不过一千八百人，敌人可有一两万。”

    赵子称转向林冲和鲁达：“你们怎么看？”

    众人都觉得没必要进行无谓的冒险，还是先守一守，不过，应该把握时间上的分寸，毕竟此前勾引石宝来时，是故意泄露了假消息，让他觉得吴江这边能有内应。

    一旦石宝受挫，想要内应帮忙开门，这个局就得尽快收网，拖得更久的话，石宝就会反应过来。

    赵子称也觉得这样最稳妥，两边都兼顾了，便批准依计而行。

    ……

    次日一早，石宝终于带着军队，风尘仆仆杀到了吴江县城外。

    一万多人的叛军，声势颇为浩大，把只有一千八战兵和数千本地乡勇民夫的守军，吓得不敢出城。

    石宝原本还担心，这一路上过来，陆路虽不至于被官军拦截，但水路却很有可能被拦——官军人数虽然不多，但有太湖战船，相比之下，叛军没有大船。

    所以，看到己方粮船和辎重船顺利抵达吴江码头时，石宝内心的情绪颇为放松，很是心高气傲。

    他还忍不住对左右部将卖弄：“官军胆怯，可见一斑，空有高大战船，却始终不敢出战，任由我军通过太湖水路把粮草、营帐都转运到城外，他城内兵力必然不足。

    前几天听说赵子称越权杀了朱勔，收买苏州人心，我还担心他是个果决狠辣的，没想到终究是优柔寡断之徒！”

    他身边几个无名杂将赵毅、吴值、张韬皆称是，互相商议着吹捧：“还是大将军见事明白，肯定是那赵子称胆小，要集结重兵死守姑苏县。

    又哪里能料到大将军如此随机应变，行军到半途，先打他吴江县？所以这吴江县肯定兵力不足，看城头旗号也不多。”

    石宝听了属下提醒，又仔细观察了一下，慢慢数了数，吴江县城头旗号果然很少。

    他便心情大定，一边吩咐赶快扎营、准备攻城，一边又派出斥候，去临近的县城打探消息。

    一天之后，营垒也草草扎下了，因为不怕敌人反击，叛军的营垒只求最快速度扎好，连木栅栏都没修全，只是确保一两万人有个晚上睡觉的地方。

    草草扎了营后，石宝很快把军中主要劳力都派去砍伐竹木、临时打造飞梯和撞木，然后就指望这些最简单的攻城器械强攻了。至于继续加固营垒的事情，完全被他抛诸了脑后。

    与此同时，石宝派出去的斥候，经过一天的哨探也都回来回报了，只说在姑苏县确实看到了官军不少旗号，赵子称的旗号，以及团练使董、指挥使杨的旗帜都在那儿。

    石宝也没多想，这些迹象进一步让他判断，官军就是收缩兵力死守州治姑苏，所以仅仅几十里外的吴江却兵马稀少。

    “官军说不定只有一两营的厢兵守城，其余都是民夫！不趁着锐气正盛攻城，更待何时！全军今日就强攻一次！把声势打起来！这样城内那些海沙帮旧部才会有胆量响应我们！

    等打破吴江县，再随我杀去姑苏县，杀了赵子称，为我堂兄报仇！”

    随着石宝一声令下，近万叛军火杂杂围绕着吴江县数座城门摆开阵势。

    叛军连强弩都几乎没有，只能靠弓箭和刀枪、飞梯作战，先登的精兵好歹都配了木盾、藤盾掩护，但甲胄就几乎没有了。

    鼓角轰鸣之际，一排排叛军士兵扛着飞梯冲了上来。

    吴江县是小县，没有专门的护城河。只有城南和城北两侧有天然河道注入太湖，而城西就是太湖。

    所以城东侧是可以直接陆路冲到城墙根下的，石宝的主要进攻方向也堆在了城东。守军的弓弩也主要集中在了城东，同时还临时征发了不少民夫在城头丢滚木礌石。

    “圣公有明王庇佑！必胜！必胜！”叛军呐喊着口号，悍不畏死地把一架架梯子扎上墙头。

    防守方的军官们也都奋力鼓舞士气，指挥反抗：“放箭！快放箭！不要怕，全都站起来丢滚木礌石看准了丢！贼人没有强弩！”

    “就算不为别人，好歹想想父老乡亲！想想赵通判为民请命！朱勔已经被赵通判杀了！苏州父老的好日子就快来了！现在要是让方贼得手，苏州就完了！”

    一泼泼的箭雨倾泻下去，很快射倒了无数缺乏甲胄的叛军士兵。叛军中的精锐顶着大盾强行突到近处，开始扶梯、攀登，又被守城乡勇们探出身子、看准了丢滚木礌石，一个个砸得头破血流，哪怕有大盾也顶不住城墙上砸下来的石头。

    叛军的猎弓箭雨，也稀稀拉拉地朝着城头不断射击，试图压制丢滚木礌石的民夫。叛军的弓箭质量不高，但胜在人数众多，兵力至少是守军五倍以上，光靠堆数量就能堆出一个颇为可怕的火力密度。

    城头的投石乡勇不断有中箭伤亡的，但依然众志成城、前仆后继，疯狂丢石头乱砸。

    甚至还有吴江县内的富户、士绅，也都让自家子弟一起上墙作战，带着自己的家丁一起死守。出现袍泽伤亡，他们也都尽量出力帮着救治，一时间城墙上也没了尊卑贫富，所有人难得一心守城。

    “顶住！一定要顶住！朱老狗已经死了，好日子就快了！不能让方贼破城！”

    赵子称斩了朱勔的首级，对苏州各县乃至附近州府的民心激励效果有多大，由此可见一斑。

    石宝挥军猛攻许久，缺乏重甲的贼兵在矢石交攻之下，伤亡巨大。

    要不是这些兵都是临时抓来的，人多命不值钱，怕是光这一战就能让他伤筋动骨了。

    最后好不容易有少量贼兵看似有希望冲上墙头，但也很快被鲁达带着一支预备队堵口迎击。

    鲁达一根禅杖挥舞得与泼风相似，砸到的死，挨着的伤，那些立足未稳的贼兵贼将被他迎头痛击，几乎无一合之敌。

    石宝几次想要放弃，但看到城头旗号不多，正规军士兵似乎也不多，大部分都是扔滚木礌石的乡勇，因此心存侥幸，反复催促强攻。

    最终血战从辰时正杀到午时初刻，石宝的军队伤亡早已破千，攻势终于崩溃了。

    随着石宝军暂时败退，官军又用相对廉价的羽箭，对着遗留在战场上已经重伤、没有救治价值的士兵补射，尽快结束他们的痛苦。

    ……

    “没想到吴江县战兵虽然不多，士气竟如此高昂！光靠拉起民夫乡勇，都能这般血战死守！”

    败退回营之后，石宝郁闷得重重一拳砸在案头，又拿过一个陶碗咕咚咕咚灌了很多水。

    他旁边几个部将也都七嘴八舌：“是啊，大将军，那些民夫一个个都敢探出头来，瞄准了再扔石头！之前我们打了那么多县城，从没见过这样的！

    之前那些被狗官逼着上墙的民夫，哪个不是躲在女墙后面乱抛乱扔！这一次真不能怪弟兄们不拼命！”

    石宝抹抹嘴：“如今看来，别的不好说，但这个赵子称蛊惑人心的号召力还是很强的。苏州的普通百姓，咱是指望不上了，尽快想办法联络城内那些被囚的海沙帮帮众、还有其他教徒，让他们尽量想办法靠近城门，提供内应。破城之后，那些投赵的百姓，一个都不留！全部杀了！让他们非要跟着狗官一条心！”

    石宝吩咐完之后，贼军又休整了一夜，同时加强哨探渗透。

    在对面赵子称的配合下，石宝的这些努力，果然取得了效果，他很快就联络上了城内残留的、原海沙帮石生麾下的帮众。

    前些日子，赵子称特地转移到吴江县这边来看押的那些石生旧部老贼，除了一小部分逃了出去，剩下的如今也都还活着，赵子称并没有真的在开战前、把那些人都杀光。

    不过，为了不让敌人起疑，赵子称也绝不会用这些老贼参与守城，只是把他们缴械了之后安排到不那么紧要的位置，继续干苦力、做些辅助性的工作。比如在大战之后，搬运滚木礌石等沉重的消耗品上城头，为后续作战建立储备。

    石宝一番联络，最后得知有一部分石生旧部被安排在了南城门附近——那地方靠近一条注入太湖的河流，相当于天然的护城河，进攻方没有壕桥车便难以进兵，所以远比城东的开阔地更难攻。

    守军兵力不足，把相对不可靠的士兵放在南侧这种次要战场，也算是很合理了。

    石宝联络上之后，却是大喜，一番操作，约定后日凌晨，让内应在四更三点时打开南门。而石宝的部队，也会趁着这点准备时间，赶紧抢造几架壕桥车，到时候用于通过城南那条河。

    石宝没敢选择直接填河的进攻方式，一来填河工程量更大，要塞断河流需要很长时间。二来填河也会导致守军警觉，让守军提前意识到城南也即将变成贼军的主攻方向，导致守军加强防御。

    所以最好的办法，就是造几架简易的、可以临时折叠的壕桥车。到时候趁着半夜神不知鬼不觉突然一架，带着少数精锐先过河，配合城中的内应夺门。

    ……

    时间很快来到两天之后的后半夜，凌晨四更三点。

    自以为得计的石宝，催督手下两名部将，带着军中相对精锐的士卒，摸黑抢攻。石宝自己，也带着数千主力，跟在后面压阵。

    石宝虽然敢赌，但他也保持了最后的理智。他看到的那些平话戏文里，攻城将领亲自率先冲杀进城、被守军放下千斤闸后瓮中捉鳖射死的例子还少么？

    戏文里的周瑜周公瑾，不就是这么被曹仁射成重伤的？石宝好歹听过戏，就不会犯这么低级的错误。

    石宝的部将赵毅、吴值，便各自带了两千人，埋伏在吴江县南城门外的左右两侧，各自准备了两架刚造好的折叠式壕桥车，悄咪咪摸到附近。

    时间已经到了约好的点，吴江南门内果然火起，随后城头乱喊乱叫，似乎陷入了内乱，城门也被缓缓打开，甚至还放下了吊桥。

    石宝见状大喜，连忙催督赵毅、吴值全力强攻。尽管内应已经放下了吊桥，但攻城的贼军还是不放心，反正都已经自带了折叠式的壕桥车，便仍然一边分兵走吊桥往里冲、一边分兵把壕桥车推到河边架好。

    整个战场显得混乱无比，贼军分成数股各自为战。石宝在后方看了许久，心情非常忐忑，最后才稍稍安定了下来。

    “吴江小县没有瓮城！已经有上百人……数百人冲进去了！这城破定了！就算守军现在放下千斤闸、或者砸断吊桥，都没用了！全部投入强攻！”

    石宝亲眼看到沿着吊桥冲进去的人数不少，他很清楚，以官军正规军的薄弱兵力，这么点人冲进去，局势就已经不可扭转的了，己方赢定了！

    ……

    同一时刻，吴江县城的南门内，赵毅率先带着石宝麾下的数百精锐冲进门内，正要夺取门楼，突然就发现眼前的场景有些不对劲。

    吴江县确实没有瓮城，城墙很平直，但是此时此刻，城门内却修了一道反U型的夯土墙，把进入南门的士兵的去路仍然堵死。

    这道临时夯土墙并不是非常高，也就一人高左右，但稍微阻挡进攻方一段时间已经够了。

    赵毅一时进退两难，不知该进还是该退，守军倒是没有放下闸门，以至于后面的进攻部队还在源源不断涌入。赵毅要是立刻返身逃回去，必然会拥堵在城门口，自相践踏。

    他一咬牙，眼见那土墙也不是非常高，便带着弟兄们拼死猛冲。

    “别怕！一道夯土墙而已，翻过去就破城了！杀！”

    赵毅当先挥舞着朴刀往上冲，顶着守军的交叉弓弩攒射，付出了不少伤亡后，两军终于接战在一起。

    但贼军很快就发现，面前的官军非常精锐，战意也极为坚定，长枪攒刺、刀盾配合之下，一排排冲上去的贼兵纷纷被砍杀捅死，鲜血很快就涂满了土墙的缓坡。

    “贼将受死！”混战中，一名官军虞侯枪出如龙，矫夭凌厉，看到赵毅似乎是这支军队的将领，便针尖对麦芒地一路朝他杀来，先后捅死了他旁边七八个亲兵。

    赵毅如临大敌，也连忙挺起朴刀，全神贯注接战，却完全不是来人敌手，仅仅三枪之内便被挑飞了兵器，随后一枪捅入咽喉。

    赵毅身边的贼兵见状，很快军心崩溃，往后逃散。

    而贼军后排，吴值带领的另外两千人，此刻才刚刚架好壕桥车、陆续往城里冲杀，想要跟上赵毅的脚步。一时之间，想要逃出城的赵毅部和想要往里冲的吴值部，便在城门口形成了自相践踏，死者人数疯狂上升，尸体几乎都把城门洞给堵住了。

    林冲杀了赵毅后，原本还打算打火号、让墙头的杨志按计划放下千斤闸，现在看来，却是连放闸门的必要都没有了。

    再放闸门，只会影响林冲和杨志反攻追击。

    城头的杨志也颇有兵法常识，知道战术上的随机应变，看了这个情况，他便忍不住请示旁边同样在观战的赵子称：

    “小侯爷，还要不要放闸门？”

    赵子称轻摇折扇，仔细观察了一下，啪地把折扇一合：“不用了，直接让我们的人从两翼缒城而出，包抄袭扰敌军后队！立刻发起反击！城门洞被尸体堵死了也不要紧！咱的追兵不走门洞！”

    城外的石宝，看到城内喊杀声震天，持续了那么久，一时也不明白情况，但看官军始终没能关城门，也没能放千斤闸，他总觉得赵毅和吴值应该是得手了，只是官军还在做困兽之斗，一时没能扫尾。

    石宝也不由把自己亲率的后队往上堆，试图一鼓作气压垮官军。

    但就在这时，杨志居左，鲁达居右，竟从城头放下绳索，陆续缒城而下一些精锐士卒，左右两侧约摸各有二三百人。

    落地之后，官军稍作整队，就沿着吴值架设好的壕桥，朝着石宝的阵地发起了反击。

    吴值还没进城，正在壕桥桥头镇守，让手下人先冲，结果便迎头撞上了鲁达。

    鲁达挥动禅杖，跟他鏖战到一处，招式大开大阖，兵刃呼啸生风。

    吴值左支右绌，奋力抵挡了五六招，拼到第七招上，他明明还是格挡架住了鲁达的禅杖，无奈气力已经不济，被鲁达毫无花哨地一力降十会，直接一禅杖下压砸在脑门上，当场毙命。

    “贼将都已受死！降者不杀！方腊败了！”

    “方贼败了！方贼败了！”

    混乱中，杨志和鲁达挟大胜之威，仅仅靠着六百人，就反冲向仍然统领着近万人的石宝而来——当然，石宝的近万人，也不是都带在身边，一部分士兵今晚作为预备队，还留在营里，还有一些士兵被牵制在战场的其他方向。如今石宝身边的，最多也就两三千人。

    不过哪怕是六百人冲三千人，贼军仍然有近五倍的人数优势。只是黎明时分视野不好，战场混乱，石宝的人再多，也难以如臂使指调度。

    杨志和鲁达的兵却是赵子称精心操练了一年多的精锐，原本武艺就都不错，如今还有严明的军纪，又个个对赵子称非常忠心、佩服、感恩。拧成一股绳后，战力远非石宝的部队可比。

    六百人势如疯虎冲进石宝的军阵，也不顾什么鸳鸯阵三才阵，就是靠平原决战的最传统混战乱战之法，各自为战乱砍乱杀。

    一时间战场上残肢断臂乱飞，血流漂杵，石宝也奋力挥舞大刀，大呼酣战，连杀数个敌兵，试图稳住阵脚。

    不一会儿，鲁达和杨志先后杀到石宝面前。

    鲁达率先挥舞禅杖，大开大阖招招都是死拼气力的打法，状如疯魔只攻不守。石宝自觉身为大将，终究是惜命的，面对鲁达的狂攻，他也不得不先以稳守为主，便自然而然被压制住了。

    鲁达招招与之角力，石宝奋力硬撼了二十招，气力已然颇难后济。

    他好不容易拖到鲁达招式散乱，想瞅准机会来一招阴的，但杨志也已赶到战场，一条杨家枪刁钻无比夹攻上来。

    石宝要分战二人，瞬间险象环生。

    他身边倒也还剩最后一个有头有脸的部将张韬，眼见主将被人围攻，他颇为不忿，大喝上前助战：“狗官休要猖狂！以多欺少算什么英雄好汉！”

    他一边吼，一边把手中长枪舞出枪花，就要抽冷子给杨志一下，分摊主将的压力。

    谁知杨志却跟背后长了眼睛一般，张韬的枪还没捅到他，杨志先翻身一个回马枪，看都不看便越顶往后翻身背刺，直接一枪扎中张韬咽喉。

    随后杨志便干净利落地抽枪返身再战石宝。

    石宝原本听到属下张韬的大喝，心中稍稍一松。觉得有张韬出手，至少能拖住那个用枪的敌将几十招，自己也好尽快想办法战退那个用禅杖的疯魔。

    谁知张韬居然一招都没接住，直接刚上场就被回马枪秒杀了。石宝没有心理准备，反而愈发手忙脚乱，被打乱了防守节奏。

    杨志去而复返的一枪，直接捅中了石宝肋侧，一时鲜血淋漓，战力顿时就折了数成。

    石宝惨嗥一声，这时他也知道自己断无幸免可能了，凶性激发不再防守，跟鲁达大开大阖对攻起来。

    杨志和鲁达奋力狂攻，十招之内将石宝斩杀为数段，但石宝临死前的搏命狂攻，也成功砍中了鲁达一刀。幸好鲁达避开了要害，而且有精良的铁甲在身，刀口只是入肉一两寸，不曾伤及内脏。

    但大刀猛砍的巨力也足以让人内伤，鲁达挨了这一刀，至少得将养数月甚至半年。

    “石宝已死！降者不杀！方贼必败！”

    杨志连忙砍了石宝首级，鲁达也忍痛指挥手下士兵一起跟着呐喊。

    随着官军喊出石宝的死讯，剩余的贼兵终于彻底崩溃，作鸟兽散。

    (本章完)


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