第1卷正文第七十五章

家父从外地购回一批珠宝，由於价值不菲，随身携带不方便，便买了一些其他物品，一并请江夏车行托运回江陵。谁知，在家父回来的第三天晚上，一批蒙面强人闯入我家，逼家父交出珠宝。家父当时否认家里有珠宝，那个带头的蒙面强人不相信，拿我娘威胁家父，说如果不交出珠宝，便强暴我娘，家父没办法只有交出珠宝。谁知这个带头的蒙面强人，得到珠宝後仍不放过我娘，当著家父的面强暴了我娘。”

酒肉和尚道：“既然蒙著面，你怎知带头的蒙面强人是武世仁？”

小白道：“我娘无意中发现带头蒙面强人脸上有道疤痕，这道疤与武世仁脸上的一样，还有当时只有江夏车行知道家父带了珠宝回来。”

酒肉和尚点了点头，道：“你方才所说的这些，佛爷会一一查证，如果你小子所言不实，到时会生死两难。”

小白道：“小子不敢有半句假话。”

酒肉和尚道：“你给佛爷好好记住，从今以後，必须改过自新、重新做人，否则，佛爷同样叫你生死两难。”

小白道：“小子一定谨尊大师教诲，改过自新，重新做人。”

酒肉和尚道：“如果你能够改过自新，一个月後，佛爷我会解除你身上的禁制。还有，未经过佛爷许可，不得动武世仁一根毫毛。现在给佛爷滚。”

浑身汗水浸透的小白，一听酒肉和尚叫他走，犹如受伤的兔子见到人，头也不回，飞快跑了。

酒肉和尚走进房间，已平静下来的柳蓉蓉忙上前施礼道谢：“贱妾见过大师，多谢大师及时相救。”

酒肉和尚道：“夫人不要多礼，此乃吾辈中人份内之事，老──老衲进来并不是想听夫人道谢，而是想向夫人请教一件事。”听话语便知，对“老衲”一词甚是生疏。

柳蓉蓉并未注意这些，低头道：“大师，你尽管说，只要贱妾知道的，一定奉告，只怕大师相询之事贱妾无法回答。”

酒肉和尚道：“老衲在门外听得夫人说与武世仁有仇，不知此事是否是真？”

柳蓉蓉神色大震，惊疑地望著酒肉和尚，过了半晌，才开口道：“不错，贱妾与老贼有刻骨铭心的仇恨。”

酒肉和尚道：“夫人能否将这段仇怨道与老衲听听？”

柳蓉蓉道：“这老贼不是真的武世仁，我相公武世仁二十余年便死了，是这老贼害死的。老贼害死我相公後，冒名顶替了我相公。”

“哦！”酒肉和尚不由惊叹一声，旋即心中狂喜，暗道：“想不到今晚这一趟收获如此大，竟能揭开武世仁身份之谜，真是得来全不费功夫。”

“那是二十五年前的事了……”於是柳蓉蓉神色戚戚地将脑子里尘封二十余年的往事徐徐道了出来。

二十五年前，武家是鄂州城有名的大户之一，虽然那时家产不及现在的十分之一，声名没有现在这般显赫，但在鄂州还是能坐前十位。然而，好景不长，武家老爷子患病不能管事後，家道很快便衰败了。武老爷子病了两年才去世，为了给老爷子治病，武家耗去了差不多一半家产。武老爷子死後，武家产业不及原来一半了。

武老爷子在世时，希望武世仁能读书入仕，光大门楣，不让他过问生意上的事。虽然这时商业已普及，经商之人很多，商人的社会地位也提高了，成了“四民”之一，但地位仍很低，士农工商，商人排在最後，比做工的还要低一等，如果靠经商过活、发家，再有钱也没用，而读书人哪怕是穷得接不开锅，走出去，照样受尊重，大凡有钱人家都希望後人能读书入仕。

武老爷子过世後，武世仁成为一家之主，很想振兴武家，恢复往日的辉煌，怎奈对陶朱之术一窍不通，试做两趟生意，不但未赚一分钱，反亏了千余两银子，将一个本不很富裕的家弄得更窘迫。

武世仁觉得自己无用，成天愁眉不展，呕声叹气，不管美豔、贤淑的柳蓉蓉如何劝解，始终无法驱散脸上的愁云。直到七月的一天，林子昂来武家看望，见到这位童年好友，他脸上才云开雾散。

林子昂小武世仁两岁，林武两家长辈关系很好，曾一道外出经商，两人自小认识，且常有来往，十分熟悉。当时林家没有武家富足，林子昂没能象武世仁那样，终日抱著诗书，呤诗念赋，十余岁便跟父亲一道经商，这样两人来往也渐渐减少了。

林子昂在经商方面很有天赋，比父亲精明，短短几年便超过了父亲。後来，林老爷子干脆将生意上的事交给林子昂处理，自己乐得安享清福。林子昂不负乃父期望，将生意整得很红火，很快使林家成为鄂州附近有名的大户。

武世仁见到深韵经商之道的林子昂高兴莫名，自己正好可以向这位童年好友请教朱陶之术。

林子昂这次来武家，一是看看武世仁，他们有近两年未见面了，二是听说武世仁生意蚀了本，想邀他一块去关外贩运人参、皮货。

贩卖人参、皮货，自古以来是包赚不陪的生意，当时更是利润成倍。一件上等皮货，在南方可以卖到三倍以上的价钱，虽然南方天气比较暖和，但购买皮货都是有钱的大户人家，只要货好，多出几个钱这些大户人家不会在乎，人参在南方价格更贵。

但是做这行本金要足，而且风险大。人参、皮货产於关外，从南方到关外，路途遥远，要半年左右才能回转，如果本钱不足，刚路上开销便应付不了。而关外又是契丹领地，契丹与大宋时常交恶，越境贩运十分困难，加之路上不安靖，时常有打家劫舍的强人出现，弄不好便血本无归，风险极大，一般商人不敢涉足。正因如此，上等的人参、皮货在南方价格十分昂贵，利润十分丰厚，只要做成一次，可以几年、甚至一辈子不想事。

正急切盼望振兴家道的武世仁当即便应诺了，有精明的林子昂做伴，不用担心会亏本。八月初，他带著千方百计筹到的银两，告别娇妻、幼儿，与林子昂一道前往关外。

两人一去半年多没有音信，柳蓉蓉心中的牵挂渐渐变成担忧。他人去关外通常半年左右回转，自己相公去了七、八个月，音信全无，她不能不忧患。但是，她又莫可奈何，自己一个弱女子不可能千里迢迢去寻找，何况身边还有一个咿呀学语的幼儿，只有在家暗暗祈祷，希望丈夫早日平安归来。

整整过了一年，近乎绝望的柳蓉蓉意外收到武世仁从关外托人捎回的书信，读罢书信，才知道两人迟迟没有归来且没有音信的原因。

原来武世仁与林子昂在关外遇上了强盗，幸得一位好汉路过，拔刀相助，及时赶走强盗，才救得性命，保住银两。但两人都受了伤，武世仁伤势较重，而且还破了相，整整休养了两个月才痊愈。武世仁原想等脸上的疤痕消失，再写信告诉妻子，故此一直没有捎信回来。谁知两人伤刚好，林子昂又病倒了，而且病得不轻，休养了近半年才恢复。这半年，武世仁脸上的疤痕并未消失，看情形是不可能消失了，为了不让妻子担心，这才托人带信回来。

信中还提到，本来再有两个月便可以回家，但听说人参、皮货在东京销路很好，价格也很高，准备在东京将货销了再回来，所以还得待些时日，预计要年底才能到家。

书信带来的消息虽不是很好，但给日日盼、夜夜望的柳蓉蓉带来了莫大的慰藉。相公虽然负了伤，破了相，但人尚健在，而且只要三个来月便可回来了。

柳蓉蓉从书信中看出，相公对破相之事十分在意，因此特意嘱咐家人，相公回来时，无论相貌变得如何，都不要表示出惊异，即使变得面目全非、丑陋不堪，也不要奇怪。

离年关尚有半个月，武世仁、林子昂联袂回来了。这一趟关外之行虽然去了一年多，而且两人均受了伤，但收获甚大，武世仁一人便带回了五千两银子。

望眼欲穿的柳蓉蓉听到相公回来的消息，立刻从内房跑出来。当见到日思夜想的相公时，她又怔住了。眼前的武世仁变化实在太大了，不但比一年前清瘦多了，而且口音也变了，脸部变化最大，若不是早得到消息，心里已有准备，真不敢相认。

不过，不管怎样，相公毕竟平安回来了，何况脸上的变化并没有自己原来想象的那麽坏，那道疤并不很明显。柳蓉蓉很快回过神来，顾不得有外人和家人在场，兴奋扑上前去，投入武世仁怀中。


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