第38章 第三十八章

唐宫是仿照王宫布局建的。

        田夏没进过王宫。

        但这低配版的唐宫，比她齐家豪宅，那也是完全不同的规模。

        她在内宫溜达时，特意挑拣过路线。

        沿途景色平平。

        好些地方翻土动工，影响观赏。

        能称得上眼前一亮的，也就是北苑四面围花的温泉池子。

        那还是经刘夫人修饰过的。

        据闻刘夫人是爱花人士。

        看来，更是个景观设计的行家。

        君母殿，那跟外面简直两般的光景。

        秀木清溪，明珠悬绕。

        雕石垂兰芄，朱漆漏玉栏。

        明明还是寒季，却布有各色鲜花。

        那些受得住冻的，布置在显眼处，群簇妆点。

        娇贵的，自安放在暖棚里细养。

        庭阁廊宇间，处处馨香馥郁。

        田夏在一干悍仆围拥之下，从小门进了殿。

        转过两重院。

        走一步停三步，一眼收不尽处处精巧的布局。

        姚管事在前头领路，不耐烦地催道：

        “夫人快，君母还在等着。”

        田夏由得他催，仍是不紧不慢，左顾右盼，眼光四处流窜。

        姚管事心说真是个没见识的。

        虽然找了仆从壮大声势，一路押送。

        到底也不敢碰她。

        只能由着她磨蹭。

        直到大殿前，田夏才收回目光。

        那些“押送”她的悍仆在此停下来。

        也不走远，分列在台阶两旁。

        姚管事一人领着她上了台阶。

        到殿门前，只见正当中地上跪着三人。

        除了吕回，另两个也见过面。

        一个是唐叶唐医士。

        另一个是奴房管事卫喜姑。

        抬眼往上看，刘夫人穿着一身暗金纹绣的大袍，端坐台上主位。

        明明该是丧服，却给她穿出了冠式墨玉的雍容华贵。

        晚景尚能如此，可想年轻时何等风采。

        难怪[老先王]愿意金屋藏娇。

        即便纳作姬妾，还能任她留在故土，把持刘家商脉。

        能把唯一一个儿子培养起来，成就日后姚家盛势。

        不知耗费她多少心血。

        田夏收了收心神，再留意。

        御喜还照常陪在刘夫人身后，立姿惯如劲松。

        左首下位坐着洛水，低垂着头。

        以前凡看到她，总要刀上几眼的，今儿却没了那兴致。

        右首下位是个蒙头盖脸的，瞧不见样貌，应是秋玲了。

        田夏走到门槛前，双手伏地跪拜。

        刘夫人放她趴了一会儿，才道：

        “进来跪也不迟。”

        田夏起身，刚要迈步，却被叫了停。

        过来一个仆妇，把她从上到下搜了一遍。

        从腰袋里搜出一个小瓶子，上交给御喜。

        “这是什么？”

        “是主君见我睡不安稳，送给我安神的。”

        刘夫人只道这声“主君”，唤的是她二孙子。

        心说改口倒快，妇人水性，不过如此。

        御喜拔开塞子，凑瓶口闻了闻，有股香甜的气味。

        又叫侍医挑出药汁鉴别。

        “回君母，确是安神药，该如何？”

        “既是新君赠的赏礼，还如何！”

        只能再归还田夏。

        其实这玩意儿是姚将军给的。

        不止一瓶，仅能助眠。

        不清楚症状，哪能随便乱发药？

        毕竟已指派宫医给她＂诊治＂了。

        面上做得一丝不差。

        想这新老接替的当口，二公子必是忙得顾前不顾后。

        还能掺一脚内宫残留的摊子，实属他对他哥的孝义了。

        田夏收好药瓶，迈进大殿。

        经过吕回三人时，朝下扫去一眼。

        只见地上落着一个布袋子，袋口没扎，从里头落出几子儿。

        心里也就大致明白了。

        田夏在三人身前跪下，伏身叩首：

        “晚辈拜见君母。”

        刘夫人森然道：

        “你不是这唐国的第一夫人吗？老妇哪里敢受？”

        田夏把二公子暗示之言传达给吕回。

        就是随他适处而用。

        既然风声传出去了，是第一第二，还是偏的侧的陪侍的。

        那都没什么区别。

        吕回却怕了，磕头道：“是小人擅作妄言，夫人并不知晓。”

        刘夫人对他大孙子挑出来的从人，自是都有所打探。

        这吕回年纪不多大，却是宫里的老人。

        凭他素日干过的那些事情，在前唐宫人的风评里，竟还不错。

        只他服侍过的那些主子，都没了。

        御喜得了刘夫人示意，上前代为问话：

        “你有多大胆量，未得主人授意，敢说这样僭越的话？”

        吕回迟迟不答。

        御喜对卫喜姑道：

        “婆子，你说。”

        卫喜姑哪有不吐的道理：

        “这吕回让老奴把九月观夫人的贴身丫头锦儿调到针织房，少吃苦头，自是替他主人家办的差事，他自个儿哪肯出钱？还不是主仆一窝，要把老奴钓上他们的钩子？”

        “却怎么又扯上了唐医士？”

        “那蛮丫头与人私斗，老奴打了她板子，倒也不是多重的伤，主人家心疼，叫吕回使钱给唐大人买药治伤，还叫老奴当宝贝样供着那丫头，老奴本不愿坏了规矩，他就使这话来唬老奴，说他夫人往后还是这唐国的第一夫人！”

        唐医士有意打听过，觉得吕回说的未必是虚，而且既被牵脱上，哪能撇清？几番衡量之下，便道：

        “回禀君母，小人跟吕管事确是旧识，他以前常使些小钱，叫小人照顾奴房那些害了病又治不了的，只因奴房管事的往日里不知收了多少人贿赂，只要肯花钱的，就能买到闲活，把那些苦活，都给没钱孝敬她的人做，她还把下奴分作三六九等，吃穿用的，都按等次分发，不知克扣了多少，小人收点儿跑腿费，拿的都是残渣剩药，治活了是积阴禄，活不了的，也算尽了心。”

        卫喜姑一听，尖声道：“你俩一裤子兜的，能安什么好心？吕回拿上头的好处，跟你摊罢了，你俩合伙捞主子的钱，把大头私吞下来，才拿些烂渣做样子，还编排起我的不是来？他主子要他拿来照顾丫头的钱，他吞了多少？你分了多少？”

        “卫管事的作派有谁不知？吕回照顾下奴，那是情分，我救与不救都是本分，砸在卫管事手上的，却不知有多少条人命。”

        “你敢污蔑老奴！看我不撕了你的嘴！”

        卫喜姑急了，一时本性毕露，扬手要打唐医士，被两个壮仆按下。

        她哪知她的一举一动都在刘夫人眼睛里。

        本来是受默许的。

        这下被唐叶直捅出来，往后也就默许不成了。

        卫喜姑却还不知收敛。

        “君母有所不知，吕回向来抠搜，这回舍得使钱，还不全是为了锦儿那丫头？他借着上药的由头，把那丫头上上下下都摸遍了，便他是个早阉了的，那丫头也算不上干净了。”

        刘夫人望向匍匐在地，一声不吭的田夏。

        该她出头时，她倒变成缩头乌龟。

        叫两个不成样子的东西在这殿堂上互咬，尽说些脏耳朵的话。

        真恨不能一脚把她踩进砖板缝儿里。

        御喜喝住卫喜姑，免得她再吐出不该吐的，当下宣了旨意：

        “吕回虽从主人之命，受贿行实，罚四十大板，逐出宫门，唐叶收贿，先令革去医职，下监候审，卫喜姑受贿作恶，苛虐下奴，私吞公奉，败坏宫廷，罪不容赦，施以乱棍之刑！”

        卫喜姑顿时全身瘫软，伏地哭喊求饶。

        御喜当即命人堵了她的嘴，强拖出去。

        吕回唐叶相视一眼，各不言语。

        又遣人押走唐叶，独留了吕回下来。

        “老妇也不是不明事理，既有恶奴苛虐，使钱保人，倒算不得什么大罪，吕管事奉命而行，确有不得已之处，先君有令，若宫人有了心许的，老妇自当好生安排，既然吕管事心许那丫头，要她不受罪，也好办，赐给他为妻，便还留了奴籍，有个名目照料，也可出奴房了。”

        田夏一听，正合心意：

        “晚辈替锦儿谢过君母成全，只求君母再发恩慈，叫吕管事能少吃些皮肉之苦。”

        刘夫人这倒诧异，配给阉人是多大的耻辱？

        这齐女再不济，也是官家出身。

        就算没了靠山，身份还在。

        那锦儿好歹是她的家养丫头。

        平常见着主仆情深，还以为必然要绕许多口舌。

        不想她一口就答应下来。

        吕回当下回绝：“小人不过交份差事，那丫头死活又与小人何干？但求君母免了赐配。”

        御喜瞧了瞧刘夫人脸色，对吕回道：“你可想清楚了，你夫人替你求情，或可少吃些苦头。”

        吕回自是知道宫里刑罚的妙处。

        板子打在什么地方，打得轻重。

        全看上面一个眼神。

        夫人只想他们免受伤痛。

        却从来不理会，她所不在乎的，被很多人视作珍宝。

        是宁死也不能丢的。

        “小人甘愿受罚。”

        刘夫人听卫喜姑之言，只当吕回一时兴起。

        他却宁吃板子也不要丫头跟着守活寡。

        莫非一个没根儿的，还能生了真意？

        刘夫人自忖目前她的人手还布及不到宫外。

        想了想，只叫打了吕回板子，丢出宫门。

        不值费心。

        至于眼前这位“第一夫人”

        ……

        ……

        “医官来报，说你的病已大好，再拘着你，倒显得老妇不顾情面了。”

        “本是晚辈不通规矩，君母不过是依律处置，已是大仁之至，早前晚辈因受先君所制，才未得尊奉，还求君母体恤。”

        田夏身体是有好转，却怎么也谈不上大好。

        那些被指派过来的宫医，全没个好好开药的。

        弄过来她也不敢吃。

        纯靠自复，总要有个过程。

        所以她才五体投地，给身体分担些压力。

        更巴不得能全身贴地。

        但她的症状总比她表现出来的样子要好些。

        刘夫人听齐女把所有罪过都推在一个死人头上，自己撇得干干净净。

        一丝快意之余，只剩下说不出的憎恶。

        齐家全都是一路两面三刀的货色！

        想不受罚容易，想不受罪，门儿都没有！

        便以她自说的“不通宫规”为由，让御喜好好教导。

        田夏跪听了两个多时辰的唠叨。

        多是她熟到不能再熟的教条。

        也不知趴着的和站着的，哪个更累。

        御喜直说到口干舌燥，见田夏像条卧蚕一样匍匐在地，一动不动。

        忙叫她抬起头。

        一看，只见脸色苍白，额上渗汗。

        想她死便死了，却不能脏了君母的地头。

        算算时辰差不多，要她赶紧滚蛋。

        田夏却不动。

        “晚辈还有事向君母禀报。”

        “明儿早问安，有给夫人说话的机会。”

        “是要紧的事，劳烦女先生通传一声。”

        “先生”的尊号，只有极富名望才学的女性，才能享用。

        就算御喜一向痛恨刘夫人所恨，明知道齐女只是在拍马屁。

        对这称呼不说受用，也觉得极其顺耳了。

        又见她癞皮狗一样粘在地上不肯起来。

        只能去兜转一趟。

        刘夫人正在房里用膳，听了御喜传报，冷笑道：

        “跪这一下就受不住了？老妇还当她多有骨气，叫进来，看她想耍什么花招。”

        田夏双腿麻软，好容易起身，抖抖索索走到刘夫人寝房。

        这会儿已到饭点，她没来得及吃午饭就被招了过来。

        趴到现在，连口水都没得喝。

        眼见桌上饭菜齐备，鲜香扑鼻。

        馋涎自出，润过口，还要吞回肚里。

        刘夫人用丝巾拭了拭唇角，任由田夏跪在门口。

        “说吧。”

        田夏朝两面看了看，紧抿着嘴。

        刘夫人遣去仆从，留下御喜。

        田夏这才道：“先君其实未亡。”

        刘夫人惊笑起来：“还有此事？你知道，老妇倒不知？”

        田夏暗中留意着刘夫人的神情。

        把二公子对她说的话，原原本本吐露出来。

        刘夫人听了，却反问她：“你这是来要挟老妇的吗？”

        田夏低下头：“不敢，只这等大事，晚辈思来想去，实不能隐瞒君母。”

        刘夫人狠狠地道：“你的心思老妇还能不知？先君、先君！便他还在，又能如何？新君已定！也不妨告诉你，老妇是决意要把秋玲、洛水配与新君，但你依旧是先君夫人，即便我那二孙子有意，也看老妇答不答应，当初你先君在时，若无老妇让步，他能娶下你么？”

        田夏闻言，面朝着地，微微瞪起双眼，僵了片刻，说道：

        “晚辈不敢，只以此事作为凭证，往后一切遵奉君母，绝不有私。”

        刘夫人心中鄙弃，只道：“这不是你一个后辈该做的？只叫尽了本分。”

        田夏道了声“是”，刘夫人不叫起，她仍跪着。

        御喜招来侍女，端进水盆，往田夏面前一放。

        田夏像只螃蟹一样撑在地上，慢慢站立起身。

        在裙里松动松动腿脚。

        等麻软过去，捧水侍候老太太洗手漱口。

        老太太进了内帐，叫御喜替她换上寝衣。

        把那该洗脚婢做的差事，又交给田夏。

        田夏伺候过各种血肉模糊的臭脚丫子。

        老太太这细软光滑的香脚又算什么呢？

        还要摆出受了屈辱的样子，以舒老太太的心。

        刘夫人看田夏略有不甘又强作欢颜的脸色，说不出的畅意。

        听她腹中鸣响，知是饿坏了。

        便对御喜道：

        “这头一日，还算尽心，那桌上留的，就别丢了，赏给她吧。”

        御喜拿来食盒，叫田夏自己动手装了剩菜，自己提走。

        这时天已见黑，君母殿里却称得上通亮。

        柱头掬明珠，枝瓣点星缀。

        能来这儿也不是坏事，至少林木花棚，满眼的受用。

        那陪送的侍女见田夏走走停停，连声催促。

        田夏不睬她，觉得哪里好看，就往哪里驻足观赏。

        那侍女好容易把田夏送出殿门，回头就向御喜汇报，连带抱怨一通。

        御喜黯然道：

        “她却没见过咱们姚墟行馆，不知胜此多少，唉，往后这等琐碎小事，不用件件来报，只君母衷爱的那些，千万别叫她碰到。”

        田夏出了君母殿，回到九月观。

        叫了文姜、小葛到寝房里。

        把刘夫人赏的剩菜分摊了。

        文姜却迟迟下不了筷子。

        田夏劝道：“虽说食人残羹，省了一顿不是好事？”

        文姜鼻子一酸：“我哪是在意这个？她有意羞辱你，你不觉得，我却不好受。”

        小葛却道：“姑姑，这都是好东西啊，君母能吃的，咱们也能吃上，我还指盼她赏些旧衣旧裤呢，她那儿，就是不要的，也定是极贵重的。”

        文姜被她逗笑了，换作锦儿，只怕急跳了脚，非要破口大骂一顿才甘心。

        “锦儿怎样了？”

        田夏先说没大碍，等都吃完了，才把吕回被罚出宫的事告知。

        隐去换药一节。

        只说刘夫人有意赐配，吕回宁可受罚也不肯从命。

        文姜愣了半天神，喃喃自语：

        “他虽有他的不是，倒也不失底线，听说他无依无靠，又是个残损的，到外面怎么过呀？”

        田夏听文姜话里隐有歉疚之意，宽慰道：

        “吕回在宫里经营多年，他一个能做上管事的，又不是出不去，肯定有准备，这次拿了一笔大的，够他脱身用了。”

        只是四十大板如果打实了，怕是不残废也要爬一地血。

        本来田夏是想免去锦儿受罪，一并保住吕回的身体。

        只要两人都能平安归来，赐配算什么？

        吕回竟不惜损身也要周全锦儿的名声。

        倒确实，离了更好。

        这一日过后，九月观算是“解禁”了。

        虽然没撤去侍卫，却允许出入。

        方便来回折腾。

        田夏百忙之余，抽了个空，叫小葛伴着，去奴房探视锦儿。

        新管事是前唐留任的监人，口称夫人，待人和善。

        只说君母有旨，要整治前任留下来的恶风气。

        是以现在奴房里的人，不管有没有主子保着，都一视同仁。

        听夫人说来看贴身丫头，也不推拒，带到一处新开垦的田地。

        锦儿一身泥污，正提着粪桶，在田里浇粪。

        那管事的道：

        “夫人瞧瞧，这都是供给你们主人家的地，能在这地头上干活，可得有多大的福气。”

        田夏只当听不出他话里的阴阳怪气，吩咐道：

        “你叫她过来，我说两句话就走。”

        管事的答应了一声，却不喊人，也不动。

        田夏让小葛留在原处，自踏进地里。

        顺着沟槽，一路拖泥裹粪，直走到锦儿身后。

        “灌土浇田，嗯，是勤恳的劳作人。”

        锦儿一转身，停了手，张大眼睛，直盯着田夏的脸。

        半晌，丢了浇粪的兜子，不顾身上脏污，一头扑进田夏怀里。

        “小姐！可想死我了！”

        说着，大哭出声，眼泪涌出来，一下就润湿了她小姐的衣襟。

        田夏抱住锦儿，在她后背轻拍。

        等她哭声稍止，才扶着肩膀，推出一些距离，上下审视。

        “又挨了板子，伤可还好？”

        “多亏吕管事，没什么事儿了，再说我打赢了人，挨板子也值！”

        田夏见她精神头尚佳，宽心不少。

        “我来是叫你少挨打，对管事的要有礼，对身边人要容让，忍住！别坏事。”

        最后三个字，轻轻吐的，语调却重。

        锦儿脸色一正：“我知道，吕管事提点过。”

        田夏听她总提吕回，心里一个激灵，小声问道：“你老实说，你做的那个锦囊，是不是给吕回的？”

        锦儿把头摇成拨浪鼓，脸上泥污都掩不住发红：“不是不是！怎么可能呀！只是前些日子多得吕管事照顾，他人可真好。”

        田夏听说不是，也不追问。

        只道：

        “种地是老百姓的生计，凡有不懂的，常去请教，既然做了，就盘弄清楚。”

        锦儿用力点了点头。

        不管是铺床叠被，读书写字，还是打理鸽笼。

        凡小姐教过的，没有她做不到的。

        以前小姐从来只是教做事，不教做人。

        这次特意来叮嘱她，可见是操了大心。

        当下目眶里又盈起水光。

        田夏朝着田埂上抬了抬下巴：“你也不用替我烦，还有小葛能替手。”

        锦儿顺着田夏的视线看去，见小葛穿戴齐整，站在管事的身后，似也在望着这边。

        “小葛妹妹人乖巧，做事也稳妥，小姐却不爱理她，这回总算知道她好了，我也舒服点。”

        “怎么，这也能舒服？”

        “是我管不住嘴，坏了事，心里头可难受了，但能叫小姐觉出自家人的好，总归还有些用处的，我看小姐气色不大好，小葛惯会煲汤，汤最补人了。”

        田夏来不及告诉锦儿物资不足的事。

        二公子倒确实有贴补，算来却是贴补她一人的。

        外抵内防，几头兼顾，又没了他哥帮忙赚外快，手头必然十分吃紧。

        她们也是能省则省。

        这一趟也不为别的，主要是为确认锦儿无恙。

        再则定姑娘的心，她自会设法多吃劳苦少吃打。

        因有卫喜姑作践奴仆在前，才派了新管事来整顿。

        刘夫人一时半刻还不至于找人动个小丫头。

        一指头就能捏死的虫子，不在眼前乱飞，什么时候想捏都不迟。

        田夏也不多留，说完话就走。

        小葛跟在后面，见她裙尾上沾满粪土。

        轻声道：

        “锦儿姐姐可吃大苦了，什么时候才能让她回来呀？”

        “急也急不来，该她吃的苦头，总要吃，能留条小命就很好了。”

        小葛心里忍不住打了个哆嗦。

        不敢再问。

        其实她根本不想来这地方。

        这小姐见了人，又没法子救出来。

        搁在这里，多吃些苦，少吃些苦。

        又有什么盼头？

        回头路上，田夏远远见到一个侍女迎面过来。

        不知怎么，突然转了个向，绕进丛径里。

        小葛眼尖：“那不是素素吗？”

        “谁？”

        “就是那个洛水身边的婢女，我在奴房见过她找恶婆子搭话，好几回呢。”

        田夏知道有人在背后唆使洛水陷害自己。

        却不知道是这个素素。

        自然也不知道她因此被罚进奴房。

        还跟锦儿大干一架。

        听小葛说的话，只品出她是刘夫人的耳目。

        在这宫里，本来处处都是耳目。

        也就不足为奇了。

        奇的是，洛水的贴身婢女在路上走着。

        而该她盯着的主人家，却跑进了九月观。


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