第55章 第五十五章

转眼到了腊月二十,  外面的鸡和狗子都在熟睡，何家三个太医丑时刚过就爬起来准备。

        何青亭拿出两套双层皮子夹棉花的护膝、护腰，言简意赅,  “戴着。”

        其中那副他自己用过的给了何元桥，何元桥伸手去接,  爷孙俩的动作都出奇郑重。虽只是一副棉护具,  可也隐约有点家业传承的意思，一代又一代血脉和希望延续，不就这么回事儿吗？

        何元桥沉默着接过,  轻轻摸了摸,  一言不发戴上。

        何青亭默默看着，眼眶微涨。

        他花大半辈子走到这个位置,  本想扶儿子们上来,  谁承想一个个资质平平,  难当大任。

        倒是这个孙子,  虽稍显保守，但年轻沉稳大有可为……足够挑起担子。

        如今他也算立住了,  哪怕来日自己退了，他们何家也还能屹立几十载。

        一溜儿心思稍纵即逝,  他又指着桌上四个细长小布兜说：“这一包是姜腌梅子,  一包是蜂蜜肉干,  你们各自拿了绑在袖子里,  渴了就噙一颗梅子,  饿了就偷偷吃点肉干,  好歹熬完这一日就结了。”

        原本洪文自觉曾跟师父在冰天雪地中行走,  还不大往心里去,  可此时见何青亭这样郑重其事,  也跟着紧张起来。

        老太太又递过来两个铁皮瓤儿的皮套子，“马车的火炉里已经烧上石子了，等会儿下车之前小厮会给你们装好，到时候揣在怀里……”

        其实单纯冬日外出并不要紧，只是祭天过程中必须几个时辰站着不动，装备再齐全也要完蛋。用这个方法至少可以保证在相当一段时间内怀中有持续不断的热源。

        当然，石子也坚持不了一天，剩下的时间能依靠的唯有个人意志……

        洪文和何元桥一一应下，因怕中途想上茅房，也不敢多吃，只干噎了两个茶叶蛋就顶着寒气出门。

        天黑得透透的，漆黑的夜幕上散落着星星，街上半个人没有，拐角的阴影处仿佛藏着鬼，唯余远处巡街的士兵们若隐若现的脚步声给人一点安慰。

        孩子们还睡得昏天黑地，老两口和孙媳亲自送洪文和何元桥出门，看着他们的身影彻底融入到夜色中。

        何青亭拉了老伴儿一把，又瞅瞅孙媳，语气轻松道：“别看了，又不是上战场！”

        小何夫人忙收了眼泪，不敢再看。

        老太太抹了抹眼角，十分动情，“大冷天的，这么出去多遭罪啊……”

        “慎言，这是光宗耀祖的好事！”何青亭虎着脸道，似乎有些不耐烦，“回了回了，叫我说让他们自己收拾就成，你们又瞎操什么心。”

        老太太知道厉害，不做声了，低头抹脸，谁知马上又噗嗤一声，含泪带笑的指着他脚下，“光说我，自己装的没事儿人似的，那怎么鞋穿反了都不知道？”

        何青亭低头一看，果然左右脚上鞋反着，当下老脸一红，扭身就往里走，嘴里嘟嘟囔囔的，“还不是你催的……”

        后面两个女眷对视一眼，都破涕为笑。

        稍后洪文和何元桥到了太医署一看，今儿要随行的同僚们都齐刷刷胖了一圈，显然都带了装备。

        众人结伴去集结地点卯，确认无误后又等了两刻钟，眼见隆源帝那绘着金龙的黄色马车缓缓动了，这才爬上太医署的马车。

        他们的身份特殊，随时可能被隆源帝传召，位置仅在黄马车之后，下一辆马车就是同样身负特殊使命的钦天监，之后才是一溜儿皇亲国戚。

        上车之前，洪文亲眼看到那两名官员眼窝瞘偻神色肃穆，四只眼睛直勾勾盯着黑乎乎的天，口中念念有词，若仔细去听时隐约能分辨出几个字“……别下雪别下雪……”

        皇城距离祭天所在的云山足有两个时辰的车程，为了赶上吉时，也只好半夜就动身。

        苏院使和另外两名太医都有了点年纪，半夜爬起来脑子都是糊涂的，这会儿正闭目养神，身体随着马车行进微微摇摆。

        不到一刻钟，已经有细微的鼾声响起。

        原本洪文想着难得出城一趟，还有些兴奋，可这会儿外面乌漆嘛黑，伸手不见五指，乌压压一团雾气冻人，胡乱看了几眼就缩回去。

        唉，想师父了，也不知他这会儿在哪里，记不记得按时吃饭。

        何元桥见他频频往外瞧，就出言安慰道：“放心，洪师父艺高人大胆，肯定自己有数。”

        洪文闷闷嗯了声。

        唉，要是有千里之外仍可通讯的神仙手段就好了。

        师父在和自己谈心后就消失了，他总觉得对方这趟出门是为了自己……

        一路走一路晃，洪文不知什么时候也迷迷糊糊睡着了，梦里他眼睁睁看着师父越走越远，自己在后面追得脚都磨破了也没撵上……

        “醒醒！”半梦半醒间，何元桥就听身边的小子哭得一抽一抽的，忙伸手去推，“梦见什么了？”

        洪文胡乱抹了把脸，“没什么，到了吗？”

        孩子大了，要脸面，何元桥也没戳破，顺手挑开车帘瞄了眼，“呦，到山脚下了，快看，日头要出来了。”

        洪文顾不上冷，挤在他身边把脑袋钻出去大半，果然见东方天际已然隐隐发红，好像有一大团火要从那里烧起来。

        清晨冰冷的空气吹在湿漉漉的脸上，刺儿刺儿地发麻，洪文瞬间清醒。

        后面的事情不消多说，简而言之一句话：遭罪。

        为表诚心，车队到了山脚下就得停，从隆源帝开始都要自己往上爬。

        洪文这些年轻的还好，只是腿脚微涨，难为苏院使等有了年纪的，一个个气喘如牛、嘴唇发白，两条腿儿抖得打筛子一般，今儿回去之后不知猴年马月才能歇过来。

        洪文是跋涉惯了的，倒不觉得有什么，日出之后还有心情东瞅瞅西看看欣赏山景。冷不防在人堆儿里发现了许久未见的韩德，两人都是一愣，然后疯狂使眼色，冻了大半日的疲惫都去了大半。

        上月韩德晋升为内廷侍卫，经常有面圣的机会，这回也跟了来。

        洪文在心里把自己来京城后认识的人都过了遍，发现大家过得都挺好，于是十分欣慰。

        稍后的正式祭祀没有太医署和钦天监什么事儿，大家都缩在后头，但隆源帝等人都站着，他们也不敢歇息，只好干巴巴傻等。

        大家都带了不少零嘴儿，垫饥磨牙，中间偷偷互相交换下就吃了个半饱。

        然后就是冷，真冷！

        云山的土壤并不肥沃，山上树木不多视线开阔，非常适合搞祭天之类的祭祀活动，但也意味着四面八方的冷风毫无阻碍，气势汹汹往领口、袖口和裤腿里钻，身上那点热乎气儿眨眼功夫就跑光了，一个两个还要强撑体面，冻得两排牙齿咔嚓嚓直打颤。

        何元桥已经被冻傻了，两排睫毛上全是白霜，几次三番都觉得自己活不下去，可想着一家子老老少少，又硬咬牙撑下来。

        后面太阳一出来，上至隆源帝，下至文武百官，全都发自内心地感念上天恩德：

        真暖和！

        原本洪文对祭天没有任何特殊的感情，但当低沉的鼓角声回荡在山峦深处，仿佛远古巨神的低声呢喃；当浑圆的金日高悬蓝天之上，那金灿灿的阳光温柔洒落，笼罩在祭/坛的每个角落，抚摸着所有饱含期待的面颊时，洪文整个人都被震撼，心中突然涌起一股强烈的期许。

        他希望从此这片大地上再无战火灾祸，处处风调雨顺，人人安居乐业，事事遂心顺利……

        愿一切安好。

        按规矩，腊月二十八是皇帝封笔的日子，他赶在腊月二十七恩准了嘉真长公主年后离宫建府的请求，引发不小的轰动。

        往前推几个朝代，公主们不享封地已经有二三百年了，所以大多在未出嫁之前都长居宫中，或因种种情由长居亲贵府上，婚后才会与驸马一起移居公主府，断没有孤身一人独自开府的先例。

        尤其嘉真长公主乃当今皇妹，上有太后健在，下有兄长掌权，宫中就是她的家，似乎并没有理由另辟居所。

        但她本人却很坚持，只说自己到底是寡妇之身，长居宫中不合规矩云云。太后和隆源帝先后几次不允，后来也不知一家三口闭门谈了什么，出来时眼睛都红红的，然后隆源帝就破格将自己身为皇子时的居所赏赐给嘉真长公主，一时轰动非常。

        有朝臣上折子反对，说潜邸赐给公主不合规矩，都被隆源帝一一否了，不予理会。

        洪文下值时绕路去看了两次，也替长公主高兴。

        无论如何，独门独户总比拘束在宫中自在多了……

        不过他马上就高兴不起来了：

        腊月二十九了，已经有性急的人家穿上新衣裳，放起大红鞭，可自家师父还是没影儿。

        他每天早晚都扒着门框往外看，甚至开始怀疑过去几天的经历是否是黄粱一梦，现在梦醒了，人没了。

        在朝官员都有年假，从隆源帝封笔直到转过年来正月十六才重新上衙，这点就很得人心。

        大年三十当日，不死心的洪文起了个大早，结果一开门就见门口立着一道熟悉的背影，那影子听见开门声转过身来，露出一张胡子拉碴挂满白霜的脸。

        “呦，起来了？”

        他咧嘴一笑，口鼻处喷出滚滚白色水汽，都张牙舞爪在空中翻滚。

        “师父！”洪文直接从门槛里跳到他身上去，大壁虎一样挂在他背上，“你去哪儿了，怎么才回来啊！”

        洪崖一手杵着长/枪，一手绕到背后摸了摸他热乎乎的脑瓜子，“办了点事儿。”

        幸好紧赶慢赶，赶上过年了。

        洪文叽叽呱呱说了好些话才从他身上跳下来，“谢蕴说你往他家借马后就走了，结果……”说到这里，洪文想起来什么，赶紧探着头左看右看，“师父，你马呢？”

        “没了！”洪崖干脆利落地一摊手。

        洪文脑袋里嗡的一声，开始盘算得赔多少钱。

        宝驹千金难得，更何况是被镇国公推为第一的，那么……卖了自己够吗？

        见他神色不对，洪崖回过神来，用枪头一挑地上的大包袱捞在手中，笑道：“胡思乱想什么呢，我才刚进城就去还马了，马还给人家，自然没了。”

        洪文：“……师父你真的好欠打！”

        就不能一口气把话说完？

        他哼哼唧唧往里走，见洪崖比去时多了个沉甸甸的大包袱，不由好奇道：“这是什么呀？”

        洪崖随口道：“收了点年货，晚间给你看。”

        只要人没事就好，洪文本也不在意这些，随口哦了声就罢。

        不过他眼尖的发现师父长/枪上的红缨没了，偶然一句问起，对方只淡淡道“脏了，丢了。”

        兵器上绑红缨大多为吸血，可防止淌下来的血弄到手上打滑，那么现在……

        晚上要吃团圆饭，女眷们带着一干仆从忙得脚不沾地，男人们想帮忙却被嫌弃碍手碍脚，一发被撵了出来。

        四人面面相觑，两两一组找点事打发时光。

        洪崖朝小徒弟招招手，回屋开了拿回来的包袱。

        刹那间，整间屋子都被耀眼的珠光宝气充斥，洪文下意识眯起眼睛。

        这哪儿来的？

        洪崖也不细看，一遭儿推到他面前，屈起长腿斜倚在窗下道：“虽说公主不缺这些，可男人手里不能没银子，时常买点东西送进去，多少都是自己的心意。”

        男人可以吃软饭，但不能软饭硬吃，总要有点家底才能挺直腰杆。

        洪文见那些东西既有金砖银砖，也有一摞摞的银票子，还有好些年代不同、风格各异的珠宝玉器，其中不乏波斯、大食的银樽、琉璃盏，价值不可估量，就大致猜出他这些日子干嘛去了。

        “大冷天的跑去关外，你不要命啦！”洪文瞪大了眼睛。

        关外地广人稀龙蛇混杂，多有要钱不要命的亡命之徒，师父竟然去那儿黑吃黑！

        洪崖挠了挠头，也不说话，摆明了“我就是不说，说了也不改”。

        洪文又瞪了他几眼，重新把包袱系好推回去，“如今我自己能赚钱了，你自己留着养老吧。”

        再说了，这里头明显有一大部分是赃物！让他一个朝廷官员知法犯法吗？

        洪崖啧了声，“老子还年轻，养老早着呢！”

        顿了顿又挠头，“我手里也从存不住钱。”

        洪文：“……”

        这倒是真的，只好慢慢打算。

        “对了，”洪崖在怀里掏了半天，摸出一个用羊肠线缠了许多圈的油纸薄包丢过来，“这个你找地方收着，除你我之外，京中不要有第三人知晓。

        若情况危急，你立刻乔装出城往西七十里处的凉州茶棚找一个戴眼罩的汉子，他会不惜一切代价送你出关。若大禄朝待不下去，你可再往西去往黑风镖局，黑风镖局连接西域诸国，那里两位当家都是为师的八拜之交……”

        洪文下意识打开一看，目瞪口呆：

        竟是一份假的身份文书，连出京的路引都开好了，只剩日期一栏空着，随便填哪一天。

        “我知道你的性子，一旦认准了恐难变卦，”洪崖一下下抚摸着长/枪，神色复杂，“可跟皇室中人打交道无异于与虎谋皮，风险极大……”

        那日他一夜未眠，反复想着万全之策。

        若是寻常人家，不过权势二字足可压制，但偏偏是嘉真长公主，再富贵不过的人物。

        即便赚取权势又如何？是好是歹也不过帝王一念之间，终究不保险。

        钱财富贵情爱，都不过身外之物，只有一条命最实在。

        见洪文要说话，他直接抬手打断，“眼下你身处情关，自然看长公主千好万好，可情爱一事瞬息万变，最难把握。更何况，你们相识也不过短短数月，可知她究竟是个怎样的人？”

        洪文张了张嘴，低声道：“我知道。”

        洪崖一怔，“那你知道驸马……”

        “若我猜得不错，应该是被长公主一箭射死。”洪文平静道。之前他几次替嘉真长公主把脉时就发现她双手几处关节上皆有茧子，正是弓箭手才会有的特征。

        而且嘉真长公主对风和外部视线极其敏感，双手也稳得吓人，有几次自己撞见她和宫人们玩投壶游戏时闭目都能投中……这一切都是成为神射手的必要条件。

        这下洪崖是真的意外了，“你知道，也不怕？”

        洪文摇头，“长公主并非滥杀之人，”他抬头看向洪崖，“师父也曾手刃数人，不是么？”

        洪崖眨了眨眼，隐约觉得自己被将军。

        行走江湖四十余载，死在他枪下的亡魂确实不少，但绝对没有一个冤魂。

        洪文继续说：“来京城大半年，我了解到很多事……头一个，当初本朝与月娥部和亲并非出自本意，而是对方以边关安危要挟……”

        月娥部地处西北边境，外接诸多与大禄朝关系敏感的国家，立场一直摇摆不定，时常以投靠他国为要挟，狮子大开口向朝廷索要财物，如若不给就入关劫掠。

        因当时大禄朝建国不久，不欲危及边关百姓性命，暂且忍耐，谁知竟养大了月娥部的胃口，一步步从索要钱财发展为索要公主。

        当时朝廷内具体是如何讨论和操作的，洪文并不知情，如今也不可考，但唯独一点确定的是，千钧一发之际，嘉真长公主主动请缨塞外和亲，硕亲王和当今圣上亲自送行，泪洒边关……

        再后来，嘉真长公主在前往月娥部途中就燃起战火，实际内情已不可考，先帝和迅速继位的隆源帝在这其中是否曾推波助澜也没有记载，但再有消息传进来时，就是“嘉真长公主大局为重，含泪命人射杀驸马，当场接管战场和边城”……

        师徒俩陷入长久的沉默。

        也不知过了多久，洪崖才以全新的眼神打量起徒弟来，眼底满是欣慰，“你真的长大了。”

        洪文小心翼翼地看看他，“那师父，您不反对？”

        洪崖没好气道：“怎么反对，绑了你去关外？”

        顿了顿又笑，“这话说出去给人笑话，人家金枝玉叶，眼光高得很，愿不愿意下嫁还两说呢！”


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