第二章 科场暗战

　　山阴县学的晨钟刚响过三声，钱家的马车就碾着青石板停在徐府门前。

                  钱家管家捧着烫金拜帖，跟着老仆穿过穿堂风时，檐角铜铃叮当乱响。

                  嫡母柳氏端坐在正厅，指尖捏着拜帖边缘，眼尾扫过站在廊柱后的林墨——他青衫上的墨渍还没洗掉，像团甩不脱的脏痕。

                  “钱家说，”柳氏忽然开口，“钱公子在县学被庶子顶撞，伤了读书人的体面。”

                  林墨攥紧袖口的银簪：“是钱贵先曲解《周礼》，我只是据理力争。”

                  “据理？”柳氏冷笑，茶盏重重磕在瓷碟上，“庶子在祠堂跪了一夜，倒学会了顶嘴？老仆，把家法拿来。”

                  雕花木门“吱呀”推开，徐昭抱着账本进来，腰间玉佩晃得林墨眼花：“嫡母，钱家还说……”

                  “不用说了。”柳氏抬手打断，“按家规，以下犯上该打二十戒尺。但张教谕刚递了帖子，说林墨是县学免试生员，动不得。”

                  林墨心头一跳。张元亮昨天特意交代：“近日若有变故，就提县学的官印。”

                  徐昭忽然指着林墨袖口：“那是什么？”

                  众人望去，青衫破口处露出半截竹简，刻着“墨骨”二字——正是昨晚林墨藏在贴身衣袋里的。

                  柳氏猛地站起：“私藏禁书！老仆，搜他的柴房！”

                  “慢着。”林墨后退半步，银簪划破掌心，“这是祖父临终前埋在墨庐的竹简，上面刻的是徐家祖训。”

                  徐昭脸色微变：“祖父从未提过什么祖训——”

                  “是吗？”林墨盯着徐昭腰间的银簪，“那兄长为何总盯着墨庐的地基？昨晚墙根的土坑，可是兄长派人填的？”

                  正厅气氛僵住时，门外传来马蹄声。张元亮的青衫闪过月洞门，手里攥着卷盖着县学官印的文书。

                  “听闻钱家递了拜帖？”张元亮将文书拍在桌上，“按《大明会典》，生员在学期间，若遭家族私刑，县学可直接呈报提学官。”

                  柳氏指尖掐进掌心：“张教谕这是要干涉徐家家务？”

                  “不敢。”张元亮扫过林墨身上的伤，“只是提醒夫人，林墨的《科举十弊书》残稿，此刻就在提学官案头。”

                  钱家管家咳嗽一声，悄悄扯了扯拜帖边角。柳氏脸色铁青，忽然换了副笑脸：“误会一场，钱家的事，我自会登门道歉。”

                  县学讲堂里，钱贵盯着林墨坐的位置，砚台里的墨汁被他搅得发浑。

                  “今日讲《论语·卫灵公》。”张元亮刚翻开书，钱贵突然举手：“先生，学生想请教‘君子喻于义’——庶子无义，是否算不得君子？”

                  讲堂响起压抑的笑。林墨放下毛笔：“钱公子可知，舜帝是庶子，却成了圣人；丹朱是嫡子，却被称为不肖。”

                  钱贵拍案：“你敢拿圣人比庶子？”

                  “不敢。”林墨蘸了蘸墨，“只是《尚书》说‘克明俊德，以亲九族’，没说俊德只在嫡脉里。”

                  钱贵抓起砚台砸过去。墨汁飞溅间，林墨突然看见窗外闪过老仆的身影——他正往张元亮的书房方向鬼鬼祟祟地走。

                  “抱歉，先生。”林墨扔下笔，“我忽然想起要紧事。”

                  书房里，老仆正往书架上的《礼记》里塞什么。林墨躲在廊柱后，看见那是半张发黄的纸，边角印着“徐府藏书”的朱印。

                  “抓到了！”钱贵的随从突然从身后揪住他的衣领，“竟敢偷先生的文书！”

                  讲堂里，张元亮看着被押来的林墨，眉头紧皱：“你去书房做什么？”

                  林墨盯着钱贵得意的脸色，忽然福至心灵：“学生看见有人往《礼记》里塞东西，怕是……”

                  张元亮翻开那本《礼记》，脸色剧变——里面夹着半幅《科举十弊书》残稿，落款处竟多了行字：“庶子**，该当极刑。”

                  “好巧。”林墨盯着钱贵煞白的脸，“这字迹，倒像是钱公子的笔锋。”

                  申时三刻，徐府西院。

                  林墨蹲在墨庐断墙下，银簪挖开昨天被填的土坑——里面的《解嘲》残稿不见了，却多了片新的竹简，刻着“墨骨承之，必遭天刑”。

                  “在找什么？”徐昭的声音从背后传来，“祖父的秘密，你以为能靠几篇破文解开？”

                  林墨攥紧竹简：“兄长知道墨骨是什么。”

                  徐昭忽然笑了：“你生母在北地病了。”

                  林墨浑身僵住：“你说什么？”

                  “牙行的人传来消息，”徐昭把玩着银簪，“郑氏到了地头就咳血，怕是熬不过这个冬天。”

                  银簪“当啷”落地。林墨盯着徐昭腰间的玉佩：“你想怎样？”

                  “很简单。”徐昭凑近，“县学下个月的岁考，你故意落第，然后我给牙行写信，让他们给郑氏找个干净的差事。”

                  “让我自毁前程？”林墨后退半步。

                  “前程？”徐昭冷笑，“庶子能进县学已是破例，你还真以为能中秀才、考举人？趁早认清自己的命——”

                  他忽然瞥见林墨攥紧的竹简，伸手来夺：“把祖父的东西给我！”

                  林墨转身就跑，却被徐昭拽住后领。两人在断墙下扭打时，埋在地基里的半块青砖突然松动，露出个深洞，洞里隐约有金属反光。

                  “那是什么？”徐昭眼睛发亮。

                  林墨趁机踢开他，往洞里看去——是把生锈的铁刀，刀柄上缠着片褪色的绸布，上面写着“墨骨”二字，和他捡到的竹简字迹一模一样。

                  绸布边缘还有行小字，被铁锈染红：“万历二年，庶子徐纲被嫡兄逼死，以刀刻‘墨骨’明志。”

                  徐昭的呼吸突然变重：“这是……大伯父的遗物？”

                  林墨抬头：“原来徐家庶子的血，早就在地基里泡着了。”

                  岁考前夜，县学藏书阁。

                  张元亮看着林墨捧来的铁刀，烛火在刀身上跳出血色倒影。

                  “《绍兴府志》记载，”张元亮轻抚绸布，“嘉靖三年，有徐氏庶子状告嫡兄夺产，暴毙于公堂。”

                  林墨摸着刀上的刻痕：“所以墨骨不是祖训，是血书。”

                  “明日岁考题目，”张元亮忽然压低声音，“是‘论嫡庶之辨’。”

                  林墨怔住。张元亮从袖中掏出份卷宗：“这是提学官密函，钱家与徐昭勾结，想借岁考将你除名。”

                  铁刀在案上投下长影，像道劈开黑暗的缝。林墨忽然笑了：“他们想让我闭嘴，我偏要让全山阴县听见——”

                  他蘸着铁锈在草纸上写了行字：“墨骨非刀，是千年来庶子未断的脊梁。”

                  县学岁考当天，晨雾未散。

                  林墨盯着卷首的“论嫡庶之辨”，笔尖在纸上顿了顿，忽然抬头望向监考的钱家幕僚。

                  “林生迟迟不动笔，可是不会？”幕僚冷笑。

                  “会。”林墨掀开砚台，露出底下藏着的竹简，“只是在想，若按《大明律》，伪造文书陷害生员，该当何罪？”

                  幕僚脸色微变：“休要胡言！”

                  “胡言？”林墨抖开袖口，铁刀的刀柄露在外面，“三日前，有人往我书箱里塞了封信，说若我中案首，生母就会被发卖辽东——”

                  他举起信纸，上面徐府印泥清晰可见：“而这封信的字迹，和钱贵公子在《礼记》里添加的伪证，一模一样。”

                  讲堂哗然。钱贵拍案站起：“你血口喷人！”

                  “是不是，验验笔迹便知。”林墨转向张元亮，“先生，能否请提学官大人过目？”

                  张元亮刚要开口，后堂突然传来马蹄声。提学官的朱漆官牌闪过窗棂，随行者抱着个檀木匣，正是昨日林墨托人送去的铁刀与竹简。

                  “好个‘论嫡庶之辨’。”提学官扫过卷纸，目光落在林墨露在袖口的刀柄上，“本院倒想听听，你要如何辨。”

                  林墨站起身，铁刀“当啷”落在考桌上，绸布上的“墨骨”二字映着天光：“各位请看，这是徐家地基里挖出的铁刀，刀主是五十年前被嫡兄逼死的庶子徐纲——”

                  他指向卷面上的墨迹：“嫡庶之害，不在血脉，在人心。今有徐昭买通牙行陷害生母，钱贵伪造文书构陷生员，他们争的不是礼义，是要堵死寒门子弟的活路！”

                  提学官的手指扣在桌沿：“证据何在？”

                  “在墨庐地基里，”林墨掏出竹简，“还有徐纲的血书，以及牙行的收条——”

                  他忽然瞥见徐昭站在讲堂门口，脸色苍白如纸，手里攥着封拆开的信——正是北地牙行今早送来的，上面写着“郑氏安好，勿念”。

                  是夜，墨庐断墙下。

                  林墨摸着新埋下的竹简，上面多了他刚刻的字：“墨骨非刀，是不折之脊。”

                  徐昭的脚步声从远处传来，却没像往常那样喝骂。林墨回头，看见兄长站在月光里，腰间没挂玉佩，手里攥着那支银簪。

                  “郑氏的事，我错了。”徐昭低声道，“牙行的人收了钱，故意传假话。”

                  林墨愣住。徐昭忽然把银簪塞给他：“嫡母今天翻出父亲的遗书，说墨庐地基里的东西，该由能写破万卷书的人继承。”

                  “所以你放弃了？”林墨盯着银簪上的并蒂莲。

                  “不。”徐昭苦笑，“是钱家昨天在祠堂摔了祖父的牌位，说徐家出了个敢骂士绅的庶子——我才明白，我们争的从来不是祖宅，是这世道给不给庶子一条活路。”

                  他转身时，月光照亮他背后的伤——是今天在钱家祠堂被打的。

                  “去睡吧。”徐昭摆摆手，“明天还要上课。”

                  林墨望着他的背影，忽然发现徐昭的青衫上沾着草屑——和他今天在墨庐地基里挖到的一样。

                  断墙阴影里，张元亮握着半幅残卷，上面是林墨白天没敢全写的话：“科举之弊，首在嫡庶；嫡庶之害，甚于倭寇。”

                  他轻叹一声，将残卷塞进砖缝。夜风掠过断墙，新刻的“墨骨”二字在月光下泛着冷光，像一双眼睛，看着这个即将天翻地覆的时代，看着无数像林墨这样的寒门子弟，正用笔尖作刃，在命运的坚冰上划出第一道裂痕。

                  而千里之外的北地，郑氏正借着月光，在粗麻布上绣着并蒂莲——那是她答应给牙行绣够百幅，就能换得半刻钟给儿子写信的机会。针脚刺破指尖，血珠滴在莲心，却让那花儿看起来格外鲜艳，像极了多年前在徐府后院，那个攥着冷饼扒着柴门的小男孩，眼里烧着的那簇永不熄灭的火。


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