第1卷正文第八十八章

强敌已退，帮中事务较多，下午阮世芳带著长江帮的兄弟离开张家，回了夏口。

程笑天和江氏兄妹被张家留了下来。程笑天父子均对张家有恩，当年若不是卓风医好张员外的不育绝症，老俩口不可能有现在的天伦之乐，今天若不是程笑天打败金鸡寨的人，张家现在肯定骨肉离散，不可能再有这种温馨、欢乐的气氛。有这两重关系，自然不会让程笑天匆匆离去，江家兄妹也是为抢亲之事而来，也在盛情挽留之列。

张员外夫妇二十年未听到卓风的消息了，现在见到他义子，自然要了解一番。上午，强敌临门，他们来不及详细询问，现在强敌已退，可以慢问细述了。

张员外道：“世侄，你义父现有几位公子？”

程笑天道：“义父他老人家未成家。”

“哦？”张员外颇感诧异。

程笑天继续道：“他老人家年轻时醉心医药，全心身投在疑难杂症上，没有时间和精力考虑成家的事，後来他老人家为了将小侄抚养成材，没有再考虑成家的事。”

张员外道：“你是义父抚养大的？”

程笑天道：“小侄不到三岁便与义父在一起。”

张员外夫妇听後唏嘘不已，对卓风更加钦佩，张员外道：“你义父不但医术高明，为人更令人钦佩。”

张员外夫妇不仅对卓风的情况感兴趣，对程笑天的情况亦感兴趣，大致了解卓风的情况後，问起了程笑天的有关情况。对方是长辈，又对义父有恩，程笑天自是有问必答。对程笑天情况比较了解的江氏兄妹，不时一旁给予补充。

张员外夫妇对卓风和程笑天的情况基本了解後，起身出了大厅，将招呼客人的事交给了张天赐兄妹。

进入内室，张夫人道：“老爷，你觉得卓神医这位义子如何？”

张员外道：“人品端江，温文儒雅，重情尚义，又有一身好本事，是难得的好男儿。卓神医有後如此，我亦为他感到欣慰。”

张夫人道：“既然老爷觉得很好，你看我家天香与他──”

张员外道：“夫人的意思是将天香许配给他？”

张夫人道：“天香年岁也不小了。”

张员外点了点头。

张夫人又道：“卓神医的恩情我们尚未报答，今天他义子又救了天香与我们全家，这份恩情我们这辈子是无法报答了。如果将天香许配给他，不但可以报答卓神医恩情，还可以让天香有个好归宿。”

张员外点头道：“天香能嫁给他，自是最好不过。”

张夫人道：“如果能将此事定下来，他们有了名分，这一路去河北，相互也好照顾，我们便不用担心了。”

张员外道：“但不知他俩心意如何？”

张夫人道：“你没发现，我们天香今天象换了个人似的？对他更是特别留意，不用说，心里喜欢上了。”

张员外道：“不知程贤侄意下如何？”

张夫人道：“我们可以托江大公子探听。”

张员外沈思片刻，摇头道：“不妥。”

张夫人不解道：“为何？”

张员外道：“那位江姑娘似乎也很喜欢程贤侄。”

张夫人点头道：“如果他妹妹也喜欢，请他去探听确实不妥。唉，若是那位长江帮总巡察没走便好了。”

张员外沈思片刻後，道：“这事不用太急，反正天香要与他一路北上，只要我们提醒天香，多与他亲近，让他喜欢上天香，到时自然水到渠成。”

张夫人道：“万一他人先提亲怎麽办？方才你不是说那位江姑娘也喜欢他？”

张员外道：“如果他先答应他人，说明我们天香与他无缘。”

张夫人仍不放心，道：“这样的後生很难找。”

张员外道：“我知道。但此事急不来，如果程贤侄不愿意，我们说出去，天香反不便与他一道北上了。”

张夫人点头道：“我今晚给她提个醒。”

第二天，程笑天与江氏兄妹带著张天香离开张家，按原计划西行，前往襄阳。

离开鄂州时，四人已拟好北上路线。本来由夏口北上，在大别山与桐柏山之间的武胜关穿过，经信阳再北上去河北，最为便直，但江如雪主张走西线，即由夏口西行，经云梦、安陆，过大洪山，至襄阳，然後再北上。江氏兄弟也赞成这个提议，说走西线可以顺道看看襄阳、南阳这两个历史悠久的古城。

江如雪坚持走西线有自己的想法，走这条路去河北，路程远很多，这样自己便可以与程笑天多相处些时日。江氏兄弟知道乃妹心意，自然赞成西行。

程笑天初履江湖，对山川地理比较生疏，但也知道绕道襄阳去河北，路程要远些。他同意江氏兄妹的建议，也有自己的主意，虽然绕道西行去河北要多费些时日，但途中有阅历丰富的江氏兄妹做伴，可以学到不少东西，对自己以後独自行走江湖有好处。再者时间比较充裕，现在是五月上旬，到七月底还有两个余月，即使六月初到洛阳，到七月底尚有一个余月，後半程自己一人赶路，一个月赶到双槐堡不会有问题。

离开张家不久，江如雪突然想起此行须经过大洪山，昨天自己等人刚与大洪山的樊青结怨，不知此行是否会再遇上，道：“程大哥，不知樊青他们是否回到了大洪山？”

程笑天道：“应该没这麽快。”

江如雪道：“我们会不会遇上大洪山上那些绿林好汉？”

程笑天道：“希望他们下山来找麻烦。”

江如龙笑道：“只怕他们早闻讯藏匿起来了。”

江如虎道：“如果他们敢来，必将有一番恶斗。”

程笑天点头道：“不错。”

江如雪道：“你们的意思是大洪山一带还有武功比樊青和洪金标高的高手？”

江如龙道：“如果大洪山一带有身手比樊青和洪金标好的高手，大洪山的霸主便轮不到樊青了。”

程笑天道：“你们说的有理。樊青锻羽而归，等我们到大洪山时，山上的人应该知道了，如果他们敢找麻烦，可以肯定来人身手在洪金标之上。不过从昨天的情形看，这种可能性不大，如果他们有身手比洪金标更好的高手，昨天应该来了。”

江如雪道：“也许他们请到了身手比洪金标高的高手？”

程笑天道：“他们即使能请来身手比洪金标更高的高手，也没有这麽快。”

江如雪道：“这麽说他们不敢再来找麻烦了？”

程笑天道：“暂时应该不敢。”

此後的情形正如程笑天所言，一路平安无事，大洪山一带的绿林好汉没有下山来找麻烦。

一路无话，非止一日，众人到了襄阳对面的樊城。

步入樊城，已是中午时分。五人在街上走了一会，来到一家外观气派的酒店前。张天香道：“程大哥，我们在这里用餐吧？这里距隆中山不远，用完餐，下午可以去诸葛亮隐居的地方游览。”

程笑天道：“你来过这里，情况比我们熟悉，你做主好了。”

店内客人不是很多，但是人声鼎沸，客人们在纷纷议论。留心一听，发现众人议论的内容基本相同，均是围绕无敌金枪徐延平与王府总管展开。

无敌金枪徐延平和王府总管，程笑天未曾听闻，但“无敌金枪”四个字引起了他注意，略一观察，发现有四人谈得最起劲，於是捡了张紧邻四人的桌子。

五人刚落座，便听旁桌那年约三十的精壮汉子道：“王兄，据说这次徐大侠要亲自来襄阳？”

王兄是精壮汉子左侧那个年岁稍大的矮个壮汉，他得意道：“那是当然，徐大侠只有这麽一个女儿，嫁的又是荆襄有名的大户，襄阳王府总管的侄子，怎能不来？”

四人中年岁最小的年轻人道：“据说这次徐大侠来襄阳是为了防止有人途中抢亲？”

“抢亲？”程笑天心中一惊，暗道：“怎麽又遇上抢亲之事？”

江氏兄妹和张天香亦将目光投过来，流露的意思与程笑天心中想的基本一致。

叫“王兄”的矮汉喝了口酒，道：“你是说荆门那个铁剑书生？不错，他曾经是说过，如果徐大侠将女儿嫁给宁家，便要抢亲。”

年轻人道：“现在徐大侠亲自送女儿来襄阳，谅那铁剑书生应该不会来了。”

年岁最大的中年汉子摇了摇头，道：“不一定。铁剑书生自出道以来，除上次败在徐大侠手下外，还未听说输给谁过，而那次据说是铁剑书生看在徐姑娘的面子上，有意相让。”

王兄道：“朱兄认为这次铁剑书生一定会来？”

朱兄道：“要不，怎麽会有这麽多武林朋友跑来看热闹？”

王兄道：“小弟认为这些闻讯而来的武林朋友，多半是为了一睹徐大侠的风采。”

朱兄道：“何以见得？”

王兄道：“徐大侠是名震江湖的大侠，但多年未在江湖上走动了，平时在家也闭门谢客。这次有机会见面，那些景慕徐大侠的人自然不会错过。”

朱兄道：“老弟，你应该知道，这次宁家不惜重金从王府请了八名侍卫高手去迎亲。如果他们未得到风声，不担心铁剑书生途中抢亲，会请王府的侍卫高手出面？他们後台本够硬了，王府总管是宁家人，常人谁敢招惹？只要将王府总管这个招牌亮出来，即使身手不凡的江湖朋友也得退避三舍，何况另一方又是威震荆襄的大侠？除非是那些艺高胆大、独来独往的绝顶高手，才敢虎口捋须。”


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