第二十五章

一行人继续赶路，直到阆州城外。

“这可如何是好？”莫远山望着挡在面前的大山，愁眉不展。他转头看向躺在马车里的桃花，声音里带着担忧，“穿山虽近，但山中野兽横行。绕路安全，可要多走两个月...”

苏嫣看着母亲苍白的脸色，心里一阵揪痛。这一路奔波，母亲的身子已经大不如前。若是再耽搁两月，只怕...

她突然眼前一亮：“外公，我们何必非要二选一？”

“什么意思？”

苏嫣指着不远处的城池：“不如从城里过？”

“这...”莫远山迟疑道，“朝廷不是明令禁止灾民入城吗？”

“我们在沧浪城不是做得挺好？”苏嫣眼中闪过一丝狡黠，“只要打听清楚周边村民的情况，谁会知道我们是灾民？”

莫远山沉思片刻，最终点头同意。很快，他换上一身体面衣裳，带着苏嫣骑着骡子往附近村庄而去。

一路上，莫远山与村民热络攀谈，打探消息。苏嫣则在暗中观察，她注意到村民们谈话时流露出的焦虑。没过多久，她就发现了突破口。

“外公，”她凑到莫远山耳边低语，“王村征税不顺，这或许是我们的机会。”

找到村正陈富家，莫远山拱手见礼：“老哥儿，在下有笔生意想谈。”

陈富打量着眼前这个衣着体面的男人，态度顿时和善起来：“请进请进。”

屋内，莫远山开门见山：“听闻贵村今年赋税难收？”

“确实如此。”陈富苦笑着摇头，“朝廷加派税赋，百姓实在难以负担。眼看征税期限将至，我这个村正也是愁白了头。”

“我倒是有个法子，不知村正可愿听上一听？”

陈富警惕地看着他：“先说说你要什么？”

“不过是想借道利州罢了。”莫远山取出路引，“我们是安州逃荒而来的良民，只想过城赶路，绝无他意。”

安州大旱的消息早就传遍了各地，陈富对此并不陌生。他站在村口的大槐树下，目光扫过面前的男人，又看了眼自己村这群衣衫褴褛的村民，心中暗自盘算。

夏日的阳光毒辣，晒得地面龟裂。村民们挤在槐树投下的阴影里，脸上写满了焦虑和不安。

陈富慢条斯理地展开手中的路引和户籍，纸张在微风中发出沙沙声响。他的目光在文书和村民之间来回逡巡，眉头渐渐舒展开来。

“是啊，这些村民怎么交得起赋税？”陈富转向身旁的莫远山，语气中带着几分玩味，“老丈可有什么高见？”

莫远山不慌不忙地捋了捋胡须，浑浊的眼中闪过一丝精明：“村民手头虽无银钱，但屋里总有些家什可用。”

“哦？”陈富挑了挑眉，“老丈这是在打趣我？朝廷要的可是真金白银，不是这些杂物。”说着，他冷笑一声。

莫远山不以为意：“正因如此，小老儿愿意收购村民的物件，让他们换取银钱交税。”

陈富眼中闪过一丝兴趣，但很快又皱起眉头：“这买卖怎么算都是亏本的。”

“大人多虑了。”莫远山笑道，眼角的皱纹堆积起来，“反正到了云州也要置办东西，不如现在就收些，也省得到时候花高价。”

“妙啊！”陈富眼前一亮，连连点头，“逃荒的人多，云州物价必然上涨，老丈真是好算计。”

日头渐高，村民们的情绪也越发焦躁。陈富站在高处，开始了他惯常的“表演”。

“若是交不上赋税，你们知道后果有多严重吗？”他的声音忽高忽低，带着几分威胁，“男的要去当壮丁，女的要去为奴......”

村民们面面相觑，有人低声啜泣，有人握紧了拳头，却无人敢出声反驳。

陈富适时将莫远山推了出来：“你们运气不错，遇到了贵人。这位掌柜愿意收购你们的物件，让你们有钱交税。”

他顿了顿，声音陡然变得阴冷：“但记住，今日若是还凑不齐银钱，明日我就要上报里长了。”

村民们窃窃私语起来，声音此起彼伏。

“要不咱们就交了吧？”

“反正早晚都得交。”

“朝廷的事，哪有拖得过去的？”

“趁现在有人收，赶紧的吧。”

不一会儿，莫远山和苏嫣面前就堆满了各式各样的物件。有粗糙的竹筐、破旧的木凳、补丁摞补丁的旧衣裳、缺了口的澡盆，还有人采来的无患子和皂角。

甚至还有人挑来了晒干的牛粪，说是可以当柴火用。有些体面点的人家拿来了鸡蛋和家禽，但这样的人家少之又少。

陈家村二十几户人家，竟有十一户交不起赋税。梁国的税种繁多，光是户税、土地税和人头税就让百姓们苦不堪言。今年新增的徭役税更是压垮了许多家庭的最后一根稻草。

苏嫣看着这些杂七杂八的物件，心中五味杂陈。他早有准备，却还是被眼前的景象触动。这些东西，哪一样不是村民们赖以生存的必需品？

莫远山始终保持着笑容，按照略高于市价的价格将这些物件都收了下来。离开时，三头骡子都驮得满满当当。

第二天一早，他们就跟着王村的商队进了城。城门口的官兵果然盘查得很严，但有陈富作保，倒也顺利通过。

陈富一路相送到阆州城门，三方都觉得这是笔好买卖。苏嫣他们用不到二十两银子买通了关卡，省去了一个多月的路程。陈富轻松收齐了赋税。村民们用闲置物件换来了银钱，也算是解了燃眉之急。

出了阆州南门，一行人终于松了口气。一路上都小心翼翼，生怕说话露出口音。三匹骡子沉重地驼着满满的货物，莫梨花、莫母和苏祈只能步行。

苏嫣回头望了一眼高大的城墙。这一关算是过去了，但前方的路还很长。特别是云城那边，还不知道会遇到什么麻烦。

她摸了摸怀里的银票，这是最后的依仗。若是苏家人真的找上门，她必须想办法护住这些钱。这不仅关系到母亲的医药费，更是一家人的希望。


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